美国宇航局（NASA）于2009年发射升空的开普勒太空望远镜，在近几周发现了100多颗象地球行星，进一步数据显示有可能发现了至少5个类似于太阳系的星系。

    在美国东部时间2009年3月6日，开普勒太空望远镜从卡纳维拉尔角空军基地发射升空，成为当年的科学重头戏，因为这是世界首个用于探测太阳系外象地球行星的飞行器。在为期至少3年半的任务期内，开普勒将对超过15万个恒星系统展开不断监控，借助凌日现象寻找象地球行星和生命存在的迹象。

    类地行星正如其名，是和我们的地球家园非常相似的行星，最新研究证明，此类行星在宇宙历史中某一时刻曾近10亿个，但因恒星发出的强烈光线会掩盖行星踪迹，切实地搜寻它们显得相当困难。开普勒太空望远镜特制的测光仪拥有广阔的视场，这意味着在同一个观测范围，它比其他望远镜能够看到更多数量的恒星。

    当一颗行星经过其环绕恒星（凌日现象）时，犹如一个小黑点慢爬过太阳，“开普勒”就要锁定住这遥远的黑点。这种强大设备被天文学家描述为：如果“开普勒”从太空观察地球时，能发现小镇上的人在夜里关掉他家的门廊灯。  

    就在近几周内，开普勒太空望远镜扫描发现的象地球行星数量多达140颗，使得NASA非常兴奋。他们表示在多达140颗象地球行星的所在星系中，至少有5个星系与太阳系类似。尽管进一步观测还需要“开普勒”和科学家们的更多努力，但至少意味着这些象地球行星产生生命的条件前所未有的更加成熟。

    “开普勒”团队成员之一、哈佛大学天文学家迪米特里·萨瑟洛夫称这一成果“继续了哥白尼的梦想”，让科学重新定义了人们的生活。因此，他更加确信，在漫天繁星中“定能找到和地球最相似的那一颗”。

来源： 科技日报